Reconnaître l'époque d'un bijou ancien en or
Une broche trouvée dans un coffret de famille, une bague achetée en brocante : dater un bijou ancien est un exercice passionnant, mais délicat. Les styles se chevauchent, les modèles ont été copiés à d’autres époques et beaucoup de bijoux ont été transformés au fil du temps. Les repères ci-dessous donnent des pistes ; seul un expert peut établir une datation sérieuse.
Les indices à observer
Avant de parler de style, quelques éléments matériels renseignent sur l’âge d’un bijou :
- les poinçons : en France, les poinçons de titre ont changé au fil des siècles. Un poinçon ancien, différent de la tête d’aigle actuelle pour le 18 carats, est un indice précieux (voir lire les poinçons) ;
- la fabrication : un travail entièrement à la main laisse de petites irrégularités, des traces de lime, des soudures visibles au revers ;
- le fermoir : les systèmes de fermeture ont évolué ; un fermoir moderne sur un bijou ancien peut signaler une réparation ;
- la taille des pierres : les diamants anciens (taille rose, taille ancienne à large colette) diffèrent nettement des tailles brillant modernes ;
- l’usure : une usure régulière, cohérente avec le port, est difficile à imiter.
Le Second Empire (1852-1870)
Sous Napoléon III, la cour impériale relance le goût du luxe. Les bijoux sont volumineux, souvent en or jaune travaillé en relief, avec des motifs inspirés de l’Antiquité, de la Renaissance ou du XVIIIe siècle. Les bracelets jonc ouvrants, les broches et les parures complètes sont fréquents. Les découvertes archéologiques de l’époque inspirent des bijoux « à l’antique », avec granulation et filigrane.
La fin du XIXe siècle et la Belle Époque
Autour de 1900, deux courants coexistent :
- le style guirlande, très raffiné, avec des nœuds, des rubans et des motifs floraux légers, souvent en platine associé à des diamants, monté sur or ;
- l’Art nouveau, plus audacieux, qui s’inspire de la nature : libellules, fleurs, figures féminines aux cheveux ondulants, lignes courbes. René Lalique en est l’un des créateurs les plus célèbres. L’or y côtoie l’émail, la corne, le verre et des pierres choisies pour leur couleur plus que pour leur valeur.
L’Art déco (années 1920-1930)
Après la Première Guerre mondiale, les formes deviennent géométriques : lignes droites, symétrie, motifs inspirés de l’architecture, de l’Égypte ou de l’Extrême-Orient. Le platine et l’or blanc dominent, avec des diamants associés à des pierres de couleur taillées en formes nettes (baguettes, calibrés). Les bracelets ligne et les bagues aux montures ajourées sont typiques.
Les années 1940 : le style « rétro »
Pendant et après la Seconde Guerre mondiale, l’or jaune et l’or rose reviennent au premier plan, en partie parce que le platine est réservé à d’autres usages. Les bijoux sont volumineux mais souvent creux, pour économiser le métal : grosses gourmettes, bagues « tank » massives, motifs de nœuds, de volutes et de rouleaux. Les pierres sont souvent de couleur (citrines, aigues-marines, rubis synthétiques).
Les années 1950 et 1960
L’or jaune reste roi. Les textures se multiplient : or tressé, torsadé, ciselé, martelé, mailles souples. Les bijoux ont un aspect plus léger et plus fantaisiste, avec des motifs de feuillages, de fleurs et d’animaux. Les années 1960 et 1970 apportent ensuite des formes plus libres, des ors texturés « brut » et des pierres en cabochon.
Tableau récapitulatif
| Période | Métal dominant | Signes distinctifs |
|---|---|---|
| Second Empire | Or jaune | Volume, motifs historiques, joncs |
| Belle Époque (guirlande) | Platine sur or | Nœuds, dentelle de métal, diamants |
| Art nouveau | Or, émail | Nature, courbes, figures féminines |
| Art déco | Platine, or blanc | Géométrie, baguettes, symétrie |
| Années 1940 | Or jaune et rose | Volume creux, nœuds, « tank » |
| Années 1950-60 | Or jaune | Textures, tressage, motifs végétaux |
Les pièges
- Les rééditions : des styles anciens ont été copiés plus tard. Un bijou « Art déco » peut dater des années 1980.
- Les transformations : une pierre remplacée, un anneau refait, une broche transformée en pendentif brouillent la datation.
- Les assemblages : des éléments d’époques différentes réunis en un seul bijou.
Faire expertiser
Pour un bijou qui semble avoir une valeur particulière, un expert en bijoux anciens ou un commissaire-priseur peut l’examiner. Sa valeur peut alors dépasser largement celle de l’or qu’il contient, ce qui change tout au moment de décider de le porter, de le transformer ou de le revendre.
Pour replacer ces styles dans une histoire plus longue, voir petite histoire du bijou en or.
