Rubis, saphir, émeraude : quelles pierres associer à un bijou en or
Le diamant n’est pas la seule pierre qui s’associe à l’or. Rubis, saphirs, émeraudes, mais aussi améthystes, grenats, topazes ou perles donnent aux bagues, pendentifs et boucles d’oreilles une couleur que le diamant n’offre pas. Chaque pierre a cependant son tempérament : certaines supportent le quotidien, d’autres demandent des égards. Voici de quoi choisir en connaissance de cause.
Pierres précieuses et pierres fines
En France, l’appellation pierres précieuses est traditionnellement réservée à quatre gemmes : le diamant, le rubis, le saphir et l’émeraude. Les autres pierres naturelles utilisées en bijouterie (améthyste, citrine, topaze, grenat, aigue-marine, péridot, tourmaline…) sont dites pierres fines. Cette distinction est historique et commerciale ; elle ne dit rien de la beauté d’une pierre, et une belle pierre fine peut valoir davantage qu’une pierre précieuse de qualité médiocre.
La dureté, premier critère pour le quotidien
La résistance d’une pierre aux rayures s’exprime souvent sur l’échelle de Mohs, qui va de 1 (talc) à 10 (diamant). La poussière ordinaire contient des grains de quartz, de dureté 7 : une pierre de dureté inférieure finit par se rayer et se ternir au contact de la vie courante.
| Pierre | Dureté (Mohs) | Comportement au quotidien |
|---|---|---|
| Diamant | 10 | Très résistant aux rayures, mais peut s’ébrécher sous un choc |
| Rubis, saphir (corindon) | 9 | Très bonne tenue |
| Topaze | 8 | Bonne tenue, sensible aux chocs |
| Émeraude (béryl) | 7,5 à 8 | Inclusions fréquentes, fragile aux chocs |
| Améthyste, citrine (quartz) | 7 | Correcte |
| Grenat | 6,5 à 7,5 selon la variété | Correcte |
| Opale | 5,5 à 6,5 | Fragile |
| Perle | 2,5 à 4,5 | Très fragile |
La dureté n’est pas tout : la ténacité, c’est-à-dire la résistance aux chocs, compte aussi. L’émeraude, souvent riche en inclusions, peut se fendre sous un coup alors qu’elle résiste bien aux rayures.
Harmoniser la pierre et la couleur de l’or
- L’or jaune réchauffe les pierres chaudes ou franches : rubis, émeraude, citrine, grenat, saphir jaune. Il sublime aussi les perles crème.
- L’or blanc met en valeur les pierres froides et incolores : diamant, saphir bleu, aigue-marine, topaze bleue.
- L’or rose se marie bien avec les tons doux : morganite, quartz rose, améthyste claire, perles rosées.
Ces associations sont des repères, pas des règles. Un saphir bleu profond sur or jaune est un grand classique de la joaillerie.
Les traitements
Beaucoup de pierres de couleur sont traitées pour améliorer leur aspect : chauffage des rubis et saphirs, imprégnation d’huile ou de résine des émeraudes, entre autres. Certains traitements sont stables et largement acceptés ; d’autres sont plus fragiles ou influencent fortement la valeur. Le vendeur doit indiquer les traitements connus, et un certificat de laboratoire les précise pour les pierres importantes.
Bon à savoir : une émeraude imprégnée ne doit pas passer dans un nettoyeur à ultrasons ni être exposée à la chaleur, qui peuvent altérer l’imprégnation.
Pierres naturelles, synthétiques et imitations
Une pierre synthétique a la même composition qu’une pierre naturelle mais a été fabriquée en laboratoire : rubis et saphirs synthétiques existent depuis plus d’un siècle. Une imitation ressemble à la pierre sans en avoir la nature (verre, par exemple). Les deux doivent être présentées comme telles. Seul un examen gemmologique permet parfois de trancher.
Choisir le serti selon la pierre
Une pierre tendre ou fragile gagne à être protégée par un serti clos, qui entoure son pourtour, plutôt que tenue par des griffes exposées. Pour une bague portée tous les jours, c’est un bon réflexe. Notre article griffes, clos, rail, pavé détaille ces techniques.
Les perles, un cas à part
La perle n’est pas une pierre mais une matière organique produite par un mollusque. Elle craint les acides, les parfums, les cosmétiques et la sécheresse. On la met en dernier quand on s’habille et on l’essuie après l’avoir portée. Un collier de perles se fait renfiler de temps en temps, le fil s’usant avec le port.
Entretien
Les gestes de base sont ceux de l’entretien des bijoux en or, avec des précautions supplémentaires pour les pierres sensibles : pas d’ultrasons ni de vapeur pour les pierres traitées, poreuses ou fragiles, et un rangement séparé pour éviter que les pierres dures ne rayent les plus tendres.
Pour le diamant en particulier, voir les 4C du diamant, et pour les bijoux eux-mêmes nos fiches bague en or et pendentif en or.
